Starzenie metalu to proces, który może zachodzić w sposób naturalny lub być przeprowadzany sztucznie.
Starzenie naturalne zachodzi przez cały okres eksploatacji stopu metalu. W trakcie tego typu starzenia, przesycone pierwiastki stopowe w stopie metalu tworzą tak zwane osady metalu. Wydzielenia te blokują dyslokacje w materiale, zwiększając wytrzymałość i twardość stopu metalu, jednocześnie zmniejszając jego plastyczność.
Starzenie sztuczne jest procesem, w którym materiał poddawany jest obróbce cieplnej w roztworze, co skutkuje przyspieszeniem tempa tworzenia się wydzieleń w stopie metalu, które powstają znacznie szybciej niż w przypadku starzenia naturalnego. Proces starzenia sztucznego obywa się poprzez podniesienie temperatury stopu metalu w roztworze do punktu poniżej jego temperatury rekrystalizacji, ale wystarczająco wysokiej, aby przyspieszyć tworzenie się wydzieleń. Gdy wydzielenia pierwiastków stopowych osiągną odpowiedni rozmiar, stop metalu jest następnie szybko schładzany, aby zapobiec dalszym zmianom w metalu.
