Cięcie łukowe jest procesem, w którym ciepło łuku swobodnie jarzącego się pomiędzy elektrodą a ciętym metalem, stapia i wytapia metal w szczelinie cięcia. W procesie cięcia łukowego można stosować elektrody topliwe lub nietopliwe. Metal oraz żużel z reakcji spalania stopione ciepłem łuku (o temperaturze 5000-6000℃) wyrzucane są ze szczeliny ciśnieniem łuku lub ciśnieniem gazu dodatkowo doprowadzanego do obszaru cięcia.
Podstawowe odmiany cięcia łukowego to:
- Cięcie łukowo-powietrzne elektrodą grafitową – polegające na stapianiu ciętego metalu ciepłem łuku jarzącego się między elektrodą grafitową a ciętym obszarem i wydmuchiwaniu stopionego metalu silnym strumieniem powietrza.
- Cięcie łukowo-tlenowe – polegające na zajarzeniu łuku między rurkową elektrodą otuloną, przez którą podawany jest pod odpowiednim ciśnieniem tlen.
- Cięcie łukowe ręczne elektrodą otuloną – polegające na stapianiu metalu w szczelinie ciepłem łuku.
