Skrawanie wspomagane ultradźwiękami jest procesem kształtowania ubytkowego materiałów twardych i kruchych, w którym głównym mechanizmem przerwania spójności materiału obrabianego są mikrowykruszenia.
W procesie USM narzędzie skrawające oprócz konwencjonalnych ruchów roboczych (głównego i posuwowego) wykonuje ruch drgający o częstotliwości ultradźwiękowej, najczęściej zorientowany w kierunku prostopadłym do obrabianej powierzchni. Stosowane są sprężyste drgania mechaniczne narzędzia o częstotliwości w zakresie 16-50 kHz, wzbudzane przez układ akustyczny wyposażony w generator ultradźwiękowy.
Wyróżnia się następujące odmiany obróbki USM:
- udarowo-ścierne – narzędzie drga z częstotliwością ultradźwiękową, oddziałując udarowo na powierzchnię obrabianą za pośrednictwem bardzo drobnych ziaren proszku ściernego, wprowadzanego w postaci zawiesiny do szczeliny pomiędzy czoło narzędzia, a przedmiot obrabiany;
- szlifowanie wspomagane ultradźwiękami – polega na kształtowaniu ubytkowym wyrobów przy pomocy ściernicy wykonującej jednocześnie ruch obrotowy oraz drgający z częstotliwością ultradźwiękową;
- frezowanie wspomagane ultradźwiękami – polega na kształtowaniu ubytkowym wyrobów przy pomocy frezu wykonującego jednocześnie ruch obrotowy oraz drgający z częstotliwością ultradźwiękową.
